就像我们所知道的，没有哪一个王朝能够一直受命于天的。到了汉哀帝这一代，没留下子嗣。王莽被推选为大司马，代为处理朝廷政务。这一下就让王莽滋生了野心，王侯将相宁有种乎。姓刘的可以当皇帝，姓王的也可以。于是王莽代汉建新，但是就如前面所说的，没传国玉玺，名不正言不顺啊。所以王莽命弟弟、安阳侯王舜逼老太后交出玉玺。但是王太后那也不是一个逆来顺受的人啊，眼看自家的亲戚要代自家称帝，那还是相当生气的，一生气把传国玉玺往地下一摔。玉玺那是玉质的，还是非常脆弱的，直接磕掉了一个角。
虽然失去了一个角，但是正统象征并没有消失。王莽直接来了一个玉镶金，给玉玺做了一个金的角。玉质收到了影响，权利可不会有影响。
王莽的新朝政权垮台时，传国玉玺就在王莽的尸体身上。乱军抢到传国玉玺，献给了绿林起义军拥立的更始帝刘玄。刘玄被杀害，玉玺又流落到小皇帝刘盆子的手里。刘盆子后来也失败了，投降了刘秀。
东汉末年，天下大乱。何进、袁绍等人武装诛杀十常侍的时候，太监们裹挟着汉少帝仓皇出逃，来不及带走玉玺。等血腥镇压平定后，宫中查点宝物，发现玉玺不见了!十余年后 ，十八路诸侯讨伐董卓，洛阳再次招来血光之灾。董卓战败西逃，放火焚烧了洛阳宫廷。最先突入洛阳的孙坚部在救火的时候，于洛阳城南甄宫井中打捞出一宫女尸体。宫女颈下赫然悬挂着传国玉玺。孙坚视之为吉祥之兆，有心将玉玺占为己有。不料孙坚军中有人将此事告知了盟主袁绍。袁绍绑架了妻子逼孙坚交出了玉玺（三国演义则说孙坚带着玉玺返回长沙），在路上被和袁绍一伙的刘表截击而死，后来玉玺落入袁术手中。不管怎么说，袁绍也好，袁术也好，最后都被打着汉朝旗号的曹操给打败了，传国玉玺重新回到了汉献帝的手里。虽然传国玉玺回到了汉朝，但是它的主人连自己的命运都无法主宰，又如何能主宰象征皇权的玉玺。
公元220年，曹丕逼汉献帝禅位给自己，建立了曹魏。传国玉玺自然顺延成为曹魏的皇权象征。
曹魏政权四十年后，司马炎学习了曹丕的例子，让曹奂禅让给自己。西晋正式建立，传国玉玺这次又到了晋朝。
西晋末年，北方陷入朝代更迭频繁、动荡不安的时代。"传国玉玺"被不停地争来夺去。晋怀帝永嘉五年(公元311年)，玉玺归前赵刘聪。东晋咸和四年(公元329年)，后赵石勒灭前赵，得玉玺;后赵大将冉闵杀石鉴自立，复夺玉玺。此阶段还出现了几方"私刻"的玉玺，包括东晋朝廷自刻印、西燕慕容永刻玺、姚秦玉玺等。到南朝梁武帝时，降将侯景反叛，劫得传国玉玺。不久侯景败死，玉玺被投入栖霞寺井中，经寺僧将玺捞出收存，后献给陈武帝。
隋唐时，"传国玉玺"仍为统治者至宝。五代朱温受禅代唐后，玉玺又遭厄运，后唐废帝李从珂被契丹击败，持玉玺登楼自焚，玉玺至此下落不明。郭威建后周后，遍寻传国玺不着，无奈镌"皇帝神宝"等印玺两方，一直传至北宋。
