1914年12月8日，在南美海岸福克兰群岛海域，英国战列巡洋舰重炮轰鸣，将远蹿至此的德国东亚舰队完全摧毁。德国旗舰翻沉，舰队司令施佩伯爵与全体舰员一道殒命于南大西洋。
1934年6月，德国威廉港的船台上，一艘新战舰即将下水。莅临现场的施佩的遗女将它命名为“海军上将施佩伯爵” （下文简称“施佩”号）号，以纪念20年前战死的父亲。
▲ 德国海军上将施佩伯爵
袖珍战舰
“海军上将施佩伯爵” 号 （下文简称“施佩”号）是“德意志”级战舰的第三艘，该级战舰是20世纪30年代间德国海军与裁军条约体系冲突纠葛的产物。
▲ “施佩”号
在德军序列中，它们被列为“装甲舰”，理论上与一战期间的装甲巡洋舰同等级。在德国人看来，这并不逾越凡尔赛条约禁止德国拥有战列舰等大型舰艇的规定。
但是实际上，这些“装甲舰”的性能规格远没有字面意义上这般无公害。因为它们皆装备了6门280mm口径主炮，这不应该是一艘装甲巡洋舰火炮的口径。
因此，眼看如此打擦边球的“德意志”级服役，忧心忡忡的英法等国为它们定义了一个新名号：“袖珍战列舰”。
“施佩”号于1936年服役，是这些“袖珍战列舰”中的最新一艘。服役后没多久，它就作为嘉宾参与了英王乔治六世的加冕礼。但是，如此和平表象下是日益密布的大西洋战云，“施佩”号终究要向英国露出独狼的獠牙。
▲ 参加乔治六世加冕礼的“施佩”号
二战爆发后，“施佩”号被重视水面舰艇的海军元帅雷德尔选中，成为德国海上破交作战的一枚重要棋子。1939年9月1日，就在战争爆发的同一天，“施佩”号出征，笃定要在大西洋深处搅动起令盟国心惊胆颤的波澜。
统率“施佩”号的是汉斯•兰斯多夫上校。1938任舰长的他是海军老兵，曾在日德兰海战荣获勋章。
更值得一提的是，兰斯多夫一家在他4岁时移居德国西部的杜塞尔多夫，恰好住在了施佩伯爵隔壁，两家人是亲密的邻居。而今，兰斯多夫率领以儿时邻家长辈命名的战舰，向其所作战过的南大西洋远航而去。
▲ 汉斯•兰斯多夫上校
