独狼末路
兰斯多夫眼看战舰受损，更重要的是它还丧失了宝贵的燃料，除了寻求修理与补给以外别无它法。因此，他下令“施佩”号施放烟幕脱离战场，并驶入中立国乌拉圭港口蒙得维的亚，以期得到修理。
哈伍德的舰队也好不到哪去。“埃克塞特”号已经瘫痪，于是他下令两艘轻巡监视河口，以防“施佩”号溜走，同时等待增援。
▲ 亨利•哈伍德
兰斯多夫驶入蒙得维的亚的是一次慌不择路的失误。乌拉圭虽然是中立国，但长久以来与英国交好。眼看苦苦追踪了数月的德舰如今送上门来，英国外交官立刻开始向乌拉圭政府施加手腕。
对于“施佩”号，英国人有两个目的。首先是不能让它得到乌拉圭的修理和补给，对此英国援引了海牙公约的相关条款，即“交战国战舰禁止在中立港停留超过24小时”。因此，当地英国外交官公开表示 “施佩”号应马上离港。
▲ 被困于港内的“施佩”号
与此同时，此时英国援兵未到，因此如果“施佩”号离港，那么仅有的两艘英舰无法阻挡它。对此英国人也参考了公约的补充条款：“停留在中立港的交战国战舰，需在港中敌国船只离港24小时后方可离开”。对于此，英国暗中指示港内悬挂英法旗帜的商船每天出港一艘，这令“施佩”号被钉在港内动弹不得。
这些条款将“施佩”号包夹起来，令兰斯多夫陷入绝望。他打算强行突破封锁出港，但英国人还有第三招，即故弄玄虚。除了之前的两艘受损轻巡外，此时港外只有1艘巡洋舰作为援军到场，火力不及“施佩”号的重炮。英国人开始散布假消息，说是强大的“声望”号战巡即将抵达，“施佩”号绝不是它的对手。
▲ 英军“声望”号战列巡洋舰
惊恐的兰斯多夫上当了，在他的脑海中，此时“施佩”号已经四面楚歌。兰斯多夫不得已而联络了德国大本营。大本营向他提供了数个指示作为选择。兰斯多夫选择了最为无奈的一种。
12月17日，港外的“阿喀琉斯”号突然看到“施佩”号在起锚。英国人立刻紧张起来，因为援军尚未抵达，如果“施佩”号强行冲破封锁，单凭两三艘巡洋舰很难阻挡它。
但他们发现，“施佩”号并未驶向外海，而是向河口浅滩不断靠近。随后，一阵轰隆闷响传来，它的舰体开始下沉。
▲ 自沉的“施佩”号
南大西洋独狼“施佩”号，在拉普拉塔河口自沉了。与几十年前覆灭于福克兰群岛的施佩伯爵东亚舰队一样，这艘以他命名的战舰同样在南美海岸找到了安息之地。
两天后，被押往阿根廷的兰斯多夫举枪自杀。
