1914年12月8日，在南美海岸福克兰群岛海域，英国战列巡洋舰重炮轰鸣，将远蹿至此的德国东亚舰队完全摧毁。德国旗舰翻沉，舰队司令施佩伯爵与全体舰员一道殒命于南大西洋。
1934年6月，德国威廉港的船台上，一艘新战舰即将下水。莅临现场的施佩的遗女将它命名为“海军上将施佩伯爵” （下文简称“施佩”号）号，以纪念20年前战死的父亲。
▲ 德国海军上将施佩伯爵
袖珍战舰
“海军上将施佩伯爵” 号 （下文简称“施佩”号）是“德意志”级战舰的第三艘，该级战舰是20世纪30年代间德国海军与裁军条约体系冲突纠葛的产物。
▲ “施佩”号
在德军序列中，它们被列为“装甲舰”，理论上与一战期间的装甲巡洋舰同等级。在德国人看来，这并不逾越凡尔赛条约禁止德国拥有战列舰等大型舰艇的规定。
但是实际上，这些“装甲舰”的性能规格远没有字面意义上这般无公害。因为它们皆装备了6门280mm口径主炮，这不应该是一艘装甲巡洋舰火炮的口径。
因此，眼看如此打擦边球的“德意志”级服役，忧心忡忡的英法等国为它们定义了一个新名号：“袖珍战列舰”。
“施佩”号于1936年服役，是这些“袖珍战列舰”中的最新一艘。服役后没多久，它就作为嘉宾参与了英王乔治六世的加冕礼。但是，如此和平表象下是日益密布的大西洋战云，“施佩”号终究要向英国露出独狼的獠牙。
▲ 参加乔治六世加冕礼的“施佩”号
二战爆发后，“施佩”号被重视水面舰艇的海军元帅雷德尔选中，成为德国海上破交作战的一枚重要棋子。1939年9月1日，就在战争爆发的同一天，“施佩”号出征，笃定要在大西洋深处搅动起令盟国心惊胆颤的波澜。
统率“施佩”号的是汉斯•兰斯多夫上校。1938任舰长的他是海军老兵，曾在日德兰海战荣获勋章。
更值得一提的是，兰斯多夫一家在他4岁时移居德国西部的杜塞尔多夫，恰好住在了施佩伯爵隔壁，两家人是亲密的邻居。而今，兰斯多夫率领以儿时邻家长辈命名的战舰，向其所作战过的南大西洋远航而去。
▲ 汉斯•兰斯多夫上校
大开杀戒
充当猎手的“施佩”号没花多长时间就寻觅到了首只猎物。在9月底的巴西累西腓海域，“施佩”号发现了英国货船“克莱门特”号——它从纽约启航，正向巴西的巴伊亚运送油料。
“施佩”号迅速逼近这艘毫无防备的货船，同时起飞水上飞机对其进行攻击，成功将其逼停。“克莱门特”号船长眼看对方来势汹汹，吓得催促全员弃船。兰斯多夫等所有船员都登上救生艇后，下令击沉“克莱门特”号。大西洋独狼开门红。
“施佩”号游荡于大西洋中，一艘又一艘猎物成为它的炮下亡魂。
▲ “施佩”号
10月初，它俘获并击沉“牛顿山榉”号货船，随后几周内，英国“阿什利”号、“猎人”号和“特里瓦农”号商船也相继被击沉。11月，“施佩”号绕过好望角，击沉商船“非洲贝壳”号。这些船只都是在毫无防备的情况下被“施佩”号迅猛的突袭打得稀里糊涂，乖乖引颈待戮。
在“施佩”号的破交行动中，有两点特征值得一提。
首先，虽然被它俘获的商船都会被击沉，但这是以保全商船船员性命为前提的。
例如，在截击“克莱门特”号时，兰斯多夫在俘虏对方数名士官后，等其他船员都登上救生艇才下令将“克莱门特”号击沉。几天后，被俘士官也被交给中立国商船送回国。从中折射出的，是“施佩”号颇具骑士古风的作战信条。这也恰是昔日施佩伯爵本人的品质特点。
其次，为保障突袭的隐秘性并迷惑追击者，“施佩”号作了不少伪装工作。
在9月时，它的水兵就在舷侧漆上假舰名，将自己假装为另一艘“德意志”级姊妹舰“舍尔上将号”。假借舰名的用意在于迫使商船在行将被俘前发出错误的求救信息，使其无法明确得知袭击者的身份。
▲ “舍尔上将”号
这一伪装随后还迎来了升级版。11月底，舰员们在另一侧舰身写上假舰名“德意志”号，不仅如此，他们还在舰上搭起假炮塔和假烟囱，使战舰猛然看起来颇像是英国“声望”级战巡。
就这样，凭借山寨版的外观和左右各一的假舰名，“施佩”号顶着三个冒牌身份在南大西洋招摇撞骗。当英国商船根据被俘前最后一刻看到的舰名发出诸如“我方遭到‘德意志’号敌舰攻击”之类的求救电报时，定令英国情报人员感到摸不着头脑——因为不论是“德意志”号还是“舍尔上将”号此时都在北半球海域。
▲ “德意志”号
在多重身份的伪装下，“施佩”号浑水摸鱼，屡屡得手。它在12月初的一周里先后又击沉了“多利克之星”号、“泰罗亚”号和“斯特隆沙”号商船。舰员们在“斯特隆沙”号上还缴获了商船队的航行路线图。
这令兰斯多夫如获至宝，他决定到航路密集的拉普拉塔河口再捞一笔，随后回国休整。
但此时，追猎者们已从四面八方赶来。
一艘艘商船在南大西洋蒸发，英国人不可能视而不见。
因此，早在“施佩”号刚开杀戒没多久的10月，英国就已展开追凶行动。一开始，参与搜寻的还只是一些巡洋舰。但随着损失商船越来越多，追击舰队的阵容也越来越庞大，诸如“竞技神”号与“鹰”号航母、“声望”号战巡等主力战舰都加入进来。
▲ 英国“竞技神”号航母
不仅如此，英国还将法国拉入了伙。法国海军派出以“贝亚恩”号航母和两艘“敦刻尔克”级战巡为首的舰队参与搜寻。这些英法战舰在大西洋上组成多支小分队，在数个海域一道展开对凶手的追杀。
此时在欧洲大陆上，英法两国正在进行着心照不宣的“静坐战”。但在大西洋上，庞大的英法舰队四处奔波却只为寻找一艘德军破交袭击舰。这说明英国人真的急眼了。
“施佩”号行踪飘忽不定，但也无法保证不露出马脚。在2月初，当它击沉“多利克之星”号商船时，商船所发出的求救信号传到了其中一支英军搜寻舰队的耳中，由此，英国人得知了袭击者所在的大致海域。
▲ “施佩”号用鱼雷击沉“多利克之星”号
这支小舰队乃追击舰队中的“G分队”，由英国海军准将亨利•哈伍德统领，下辖“埃克塞特”号重巡、“阿雅克斯”号和“阿喀琉斯”号轻巡，它是追击行动中唯一一支负责搜寻南美海岸的分队。
哈伍德根据得到的信息，判断德舰很有可能会前往拉普拉塔河口活动。他事后回忆道：“我判定河口地区将是重点防御目标，因为那里谷物与肉类航运都很繁华，船只来往密集。因此将手中所有兵力集中部署在那”。
不仅如此，哈伍德还猜测，德舰若以15节航速巡航，那么很可能会于12月12日抵达里约附近，13日抵达拉普拉塔河口。
哈伍德的计算精准无比。13日清晨6点10分，在河口附近的海面上，“埃克塞特”号最先发现了德舰，并向哈伍德通报“发现一艘袖珍战列舰”。
▲ 英军“埃克塞特”号重巡
猎物与追猎者遭遇了。
决战拉普拉塔河口
哈伍德根据自己战前制定的计划，将战舰分成两组，从东西两侧夹攻“施佩”号。他认为这有利于分散“施佩”号的280mm重炮火力。
因此，6点15分时，“埃克塞特”向西北、“阿雅克斯”和“阿喀琉斯”向东北，对“施佩”号展开夹击。
几乎就在同时，兰斯多夫下令“施佩”号开火。两分钟后，“埃克塞特”号开火还击，两艘英国轻巡随后也加入到炮战里。
▲ 河口之战的“埃克塞特”号
“埃克塞特”号的一名枪炮官回忆道，当他路过舰桥前往战位时，听到舰长在下命令。命令并不是平日里模式化的“发现敌舰，航向某某”之类，而是“朝着那该死的‘舍尔’号，给我轰！”——由此可见“施佩”号的伪装技术颇高，因为直至此时英国人还以为面对的是“舍尔上将”号。
但“施佩”号的火炮比英国人更精准致命，它跨射了“埃克塞特”号，并很快击毁了英舰的一座炮塔、探照灯和水上飞机。“埃克塞特”号尝试向“施佩”号发射鱼雷，不仅没命中，自己又被打哑了另一座炮塔。一来二去几个回合，英国舰队中最强的战舰竟几近丧失战斗力。
得益于“施佩”号对“埃克塞特”的集火，剩下两艘轻巡从另一侧向德舰展开炮击。英舰炮弹时有命中，这迫使“施佩”号施放烟幕，以期蒙蔽英舰视线并做规避机动，同时伺机还击。但是，苟延残喘的“埃克塞特”号随后用仅剩的一座炮塔轰出一轮炮弹，正好命中了“施佩”号的油舱，燃油立刻泄露。
▲ 英军“阿喀琉斯”号轻巡
这样一来，“施佩”号没有足够的燃料驶回德国了。
独狼末路
兰斯多夫眼看战舰受损，更重要的是它还丧失了宝贵的燃料，除了寻求修理与补给以外别无它法。因此，他下令“施佩”号施放烟幕脱离战场，并驶入中立国乌拉圭港口蒙得维的亚，以期得到修理。
哈伍德的舰队也好不到哪去。“埃克塞特”号已经瘫痪，于是他下令两艘轻巡监视河口，以防“施佩”号溜走，同时等待增援。
▲ 亨利•哈伍德
兰斯多夫驶入蒙得维的亚的是一次慌不择路的失误。乌拉圭虽然是中立国，但长久以来与英国交好。眼看苦苦追踪了数月的德舰如今送上门来，英国外交官立刻开始向乌拉圭政府施加手腕。
对于“施佩”号，英国人有两个目的。首先是不能让它得到乌拉圭的修理和补给，对此英国援引了海牙公约的相关条款，即“交战国战舰禁止在中立港停留超过24小时”。因此，当地英国外交官公开表示 “施佩”号应马上离港。
▲ 被困于港内的“施佩”号
与此同时，此时英国援兵未到，因此如果“施佩”号离港，那么仅有的两艘英舰无法阻挡它。对此英国人也参考了公约的补充条款：“停留在中立港的交战国战舰，需在港中敌国船只离港24小时后方可离开”。对于此，英国暗中指示港内悬挂英法旗帜的商船每天出港一艘，这令“施佩”号被钉在港内动弹不得。
这些条款将“施佩”号包夹起来，令兰斯多夫陷入绝望。他打算强行突破封锁出港，但英国人还有第三招，即故弄玄虚。除了之前的两艘受损轻巡外，此时港外只有1艘巡洋舰作为援军到场，火力不及“施佩”号的重炮。英国人开始散布假消息，说是强大的“声望”号战巡即将抵达，“施佩”号绝不是它的对手。
▲ 英军“声望”号战列巡洋舰
惊恐的兰斯多夫上当了，在他的脑海中，此时“施佩”号已经四面楚歌。兰斯多夫不得已而联络了德国大本营。大本营向他提供了数个指示作为选择。兰斯多夫选择了最为无奈的一种。
12月17日，港外的“阿喀琉斯”号突然看到“施佩”号在起锚。英国人立刻紧张起来，因为援军尚未抵达，如果“施佩”号强行冲破封锁，单凭两三艘巡洋舰很难阻挡它。
但他们发现，“施佩”号并未驶向外海，而是向河口浅滩不断靠近。随后，一阵轰隆闷响传来，它的舰体开始下沉。
▲ 自沉的“施佩”号
南大西洋独狼“施佩”号，在拉普拉塔河口自沉了。与几十年前覆灭于福克兰群岛的施佩伯爵东亚舰队一样，这艘以他命名的战舰同样在南美海岸找到了安息之地。
两天后，被押往阿根廷的兰斯多夫举枪自杀。
“施佩”号的破交战与自沉，对英德双方都产生了影响。对于英国而言，当陆军在欧洲静坐避战时，海军能在大西洋主动出击并取得战果，这令国内舆论振奋。丘吉尔在回忆录中写道，拉普拉塔河口之战“是令人鼓舞的，它使得我们正经历的黑暗而艰苦的冬天，稍微显得轻松了。”
对于德国而言，这一损失令海军方面感到痛惜。海军元帅雷德尔所依仗的水面舰艇破交战也随着“施佩”号和之后数艘更强大战舰的损失而走向穷途末路。
▲ 德国海军元帅雷德尔
德国的水面舰艇力量太过稀少珍贵，又太容易遭到英国海军围剿，因此，对德国海军来说，将战场转移至海面下，将是更为有效的作战手段。
所有人都知道，在接下来的战争里，德国毫不迟疑地践行了这一手段，大西洋成为潜艇的血腥屠戮场。
自尽的兰斯多夫被就地葬于布宜诺斯艾利斯。自沉的“施佩”号也在随后几年中于原址上被拆解。这艘战舰的短暂作战生涯颇有传奇色彩，但它的破交战果与日后的潜艇狼群比起来，还是太微不足道了。
▲ 二战德国的U型潜艇
在加拿大安大略省有个阿雅克斯镇，在这个以河口之战里的“阿雅克斯”号巡洋舰命名的小镇里，有一条兰斯多夫街。昔日刀兵相见的对手，如今以这样的方式静静地比邻而居。
