释迦牟尼，本意是释迦国的圣人。据佛教典籍记载，公元前六世纪古印度地区的释迦王国兴盛一时。太子乔达摩·悉达多在锦衣玉食中长大，然而在二十九岁的时候，突然感到了人生的无常。他在大树林中行走一百多里，解下宝衣，命令仆人返回，然后剃光头发，离家出走。释迦国的太子决定寻找人生无常的根源，探求解脱之道，从此开始在恒河平原上修行。
六年的时间，他赤身裸体，四处流浪，头发脱落，眼窝深陷，萎缩的身体看上去像一个骷髅。最后他走出森林，接受了一位牧羊女送来的乳粥，勉强支撑着来到一棵菩提树下。他在树下盘腿而座，七天七夜苦思冥想，到了黎明之时，他明白了生命的真相，终于大彻大悟。佛陀成道的日期为中国农历的12月8日。为了纪念那位给佛陀喝了乳粥的牧羊女，中国的佛教徒都要在这一天煮粥供佛，俗称腊八粥。
公元前545年的一个月圆之夜，八十岁的佛陀在禅定中安详而逝。地上的鲜花枯萎了，树上的鸟儿不再鸣叫，他修长的身体躺在一片树林的中央，一群哀悼者围在他的身旁，痛苦万分，有些人抓着胸口，悲痛欲绝，其它人摸着佛陀的脚，默默地诵经。
释迦牟尼这位两千五百多年前的思想巨人，不以神灵自居，倡导慈悲无私与众生平等。对于今天的人们来说，无关宗教和信仰。
