可能看过《范进中举》的同学,都会有一个疑问。为什么秀才都是穷困的呢?像范进还要像岳父胡屠夫借钱。

首先要说的,就是秀才为什么穷。其实要是乍一看,至少从明代时,秀才非但不穷,相反还是饭来张口:以明朝法律规定,一个人倘若考取秀才,每年可以拿到十八两白银的补贴。这钱放在明初时,非但不能说穷,更可以说衣食无忧。确保这些莘莘学子们不必忧心生活,一心苦读圣贤书。

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但是,发展到明朝中后期时,传说中生活幸福的秀才,却是真穷掉渣了。首先一个无奈的现实,就是明朝突飞猛进的物价水平。虽说每年十八两白银的待遇,都还算保持不变。可是明朝的物价,却早已不是初年的光景:明朝十六世纪中叶后,北京城里的读书人,每年至少要赚到五十两白银,才能维持基本温饱,放在东南经济发达地区,这数字更是高。苏州松江的读书人,每年至少七十两银子,才能摆脱窘迫生活。