在中国的传统建筑中，经常能看见门前竖着一对石狮子。在今天来说，守门的石狮子已经成为中国建筑的象征，成为了世界人看中国建筑的一个特征。但是中国并没有狮子，那么石狮子是怎么成为中国建筑中如此重要的一部分呢？
据《汉书》记载，狮子传入中国是在汉代，相传东汉汉章帝时，西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝，这在当时的国都洛阳引起了不小的轰动。面对狮子这种新鲜稀罕玩意儿，在中国受到了极大的追捧，被尊称之为“瑞兽”。抬到了与老虎不相上下的兽中之王的地位。狮子在中国交了如此好运，也得益于汉代时佛教传入中国，而成为一种赋予了神力的灵兽。
在中国的文化中，狮子更多地是作为一种神话中的动物，而不是现实生活中的动物，和麒麟一起成为中国的灵兽。其名根据狮子梵文第一音“师”来称呼，加“犭”旁表示兽类，成为“狮”。狮子是百兽之王，民间摆放石狮有辟邪、吉利的意头。我国最早有文献记载石狮子的是《后汉书》，该书记载东汉有石兽，刻有“辟邪”字样。“辟邪”是梵语音译，译意为大狮子。二千年来，中国历代的能工巧匠曾塑造过千姿百态、适用于不同场合不同功用的中国特色的石狮子：一是护卫死者，立于墓前；二是辟邪，往往埋在地下驱除不祥；三是宗教场所作为护法神狮子，佛教传说释迦牟尼佛刚诞生就一手指天，一手指地，作“狮子吼”；四是作为建筑的附属物和装饰，多在贵胄之家，如桥梁、祠堂、宫殿等，以增其气势，近年也有引入西方造型的狮子，如很多银行、储蓄所门前比较写实的那种，不同于“中国狮”造像；五是用做摆设观赏，多为小石狮。
狮子的故乡在非洲、印度、南美等地。不过狮子的形象却早为我们祖先熟知：从宋清两代搜集的周代铜器的精绘印本中,已有狮子的立体形象。
石狮子什么时候变成流行元素，走进平常百姓家的大门呢？
石狮子守大门，这种风俗大约形成于唐宋之后
据程张先生《元代石狮趣谈》（见《文史知识》1998年第9期）考证：
唐朝京城的居民多居住于“坊”中，这是一种由政府划定的有围墙，有坊门便于防火防盗的住宅区。其坊门多制成牌楼式，上面写着坊名字。在每根坊柱的柱脚上都夹放着一对大石块，以防风抗震。工匠们在大石块上雕刻出，狮子、麒麟、海兽等动物，既美观又取其纳福招瑞吉祥寓意，这是用石狮子等瑞兽来护卫大门的雏形。
宋元以后，坊退出了历史舞台。一些有钱人家为了张扬自家的声势，便把原来坊门的样式简化改造为门楼。和原来坊门所用的夹柱石那样，将石狮等瑞兽雕刻在柱石上，此风被保留下来相沿成石狮子守门的雏形。
这些石狮子也是陪伴了朝代的更替，目睹了历史的沧桑。慢慢的成为了中国文化不可缺少的一部分，而且现在石狮子的形象也是越来越多。高大威猛的、活泼可爱的、还有那些眉清目秀的。仿佛已经不再是一个蹲在门前的石头，而变得更加有血有肉。
