每年的清明节是人们扫墓祭祖的日子，但如果时间回到西周时期，清明却是大型相亲集会的时间。
二十四节气的说法，是在春秋战国时期才确立的，所以上古时期可还没有清明节这个称呼。但是在那时候春天也有一个重要的节日，那就是上巳节。上巳节是人们祭祀掌管爱情和生育之神高禖（méi）的日子。到了西周时期上巳节的活动，甚至有了明确的法律规定。《周礼·媒氏》记载：“中春之月,令会男女。于是时也,奔者不禁。若无故不用令者,罚之。”所以在春天，未婚男女必须都要去河边踏青相会，临河洗浴、祈福消灾，顺便谈谈恋爱。而且没有原因就是不去参加相亲活动的，还要受到惩罚。
到了魏晋时期，上巳节被固定在每年的三月三，在古代三月三是个很重要的传统节日。由于时间与清明邻近，又都是在郊外的活动，上巳节的踏青饮宴与清明扫墓后的春游娱乐开始尚分头而行，后来逐渐合而为一。上巳节中交游踏青的特点就被整合到清明节习俗之中。也可以说，清明节盛行春游的习俗主要是继承上巳节的传统。很多人不禁想问，为什么隆重的相亲盛会演变成现在的扫墓祭祖了呢？
原来从唐朝起，在寒食节那天要禁火冷食纪念先祖。寒食节原本是冬至后的105天，但是这个日子不好计算，而且寒食节紧邻清明节。到了宋明时期，寒食节逐渐被清明节取代，寒食节扫墓祭祖的习俗也移到了清明节。
就这样清明节融合了上巳节和寒食节两大节日的特点，应该扫墓祭祖，也适合郊游踏青。
