民国1928年发生了一件震惊中外的大事，清东陵被军阀孙殿英给挖了，盗走许多金银财宝。慈禧墓中的翡翠西瓜、翡翠白菜等等价值连城的宝物被掠夺一空，连慈禧口中含着的夜明珠也取走了，尸身更是胡乱仍在一边。
孙殿英盗墓之后，大笔大笔的银子入袋，孙殿英用了很多钱充实了军队，于是孙殿英的军队从一个杂牌军变成了装备非常好的军队。因为紧接着就是1929年蒋桂战争、1930年中原大战，打仗的时候当然是军队最重要了，只要你有军队，大家伙都会去拉拢。因此呢，蒋介石也好，阎锡山也好，都来拉拢孙殿英。之后就是军阀大混战，孙殿英再也没有因为盗墓的事情受到惩罚。
1930年孙殿英参与华夏大战失利了，然后被张学良收编，成了东北军将领。抗日战争爆发后孙殿英也参与了抗日，带着部队处处打游击。1943年在河南打鬼子时被日军俘虏，孙殿英想保命便做了奸细，投靠汪伪政权任“豫北剿共军总司令”。1947年孙殿英被解放军俘虏，解放军没有枪毙他，只是把他关在战犯收留所，甚至还帮他戒除了烟瘾。但是这些都没改变孙殿英的命运，他还是因病死在了战犯收留所。
孙殿英土匪出身，小时候就是一地痞流氓，由于成绩不好，考试过不了，就把私塾给烧了。后来一路当土匪，到最后建立军队。他跟过张宗昌、蒋介石、阎锡山，还跟过日本人，是一个品行极其恶劣的人。
1928年的7月5日，大军阀孙殿英盗取了东陵，这件事跟外国人一点关系也没有，全是中国人自己在干。其实有很多类似的事情，就比如说圆明园被毁，其实英法联军破坏的程度并不大，真正“杀伤力”巨大的是当时的百姓以及官兵。
1928年的这一天，孙殿英“重操旧业”，公然开始盗取东陵，这个东陵正是清朝历代帝王后妃的陵墓，包括慈禧太后在内总共一百多人都摆在那儿，所以里面埋了大量的金银珠宝，孙殿英当时以演戏为名，封锁了东陵。首先选的三个墓分别是：慈禧、康熙、乾隆墓，当时他还找了一个满族人来当向导，正是在慈禧的墓里找到了翡翠西瓜，孙殿英当场就昏过去了，还有很多人作证。因为他从来没有见过这么好的东西，醒来之后还是哈哈大笑，激动得都不知道说什么好。炸开陵墓之后，场面已经完全无法控制了，整支军队蜂拥而至，抢了东西就跑。
盗取清东陵，打开慈禧墓，可能是孙殿英最臭名昭著的事迹了。但他也是用这批金银财宝贿赂了当时的很多国家官员，最后这件事就不了了之了。
