对元朝历史了解的人都应该知道，元朝实行的是民族四等级制度。也就是最上等的蒙古人、第二等的色目人、三等的汉人和四等的南人。蒙古人是比较好理解的，蒙古族，也包括未汉化的女真人和契丹人；汉人和南人就分别指的是金和南宋的遗民。汉人不光有汉族人，也有汉化的契丹人和女真人，包括附属的高丽人也属于汉人阶层，而最难理解的就是色目人。估计很多人理解的色目人就是回族人。
其实色目人并不是一个人种的称呼，而是一群人种。但是回回人最多，有时候也用回回人代指色目人。色目人称呼的正确解释应该是各色名目之人。
广义上的来讲，一切除蒙古、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人。包括被蒙古人征服并带入蒙古帝国的中亚突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、中亚契丹人、波斯人（花拉子模人）及少量阿拉伯人等，其中中亚突厥人最高，波斯人次之。色目人后来经历蒙古人，畏兀儿与汉人大规模混血形成回族、撒拉族等少数民族的最早来源，并成为后来的回族。
蒙古人为什么重用色目人？
其实从前面的介绍大家就能看出来，蒙古人是非常重视色目人的。色目人的排名甚至在汉人和南人之上。其实这个排名和蒙古率先征服中西亚有关系，蒙古率先征服中西亚后来才征服金和南宋。色目人作为最先归附者而受到重用，甚至在征服宋和金的时期，很多将领就是色目人。这些色目人随着蒙古军队进入汉族聚集地。
