既然说到了明朝，那就先说说首辅和宰相在明朝是如何产生的。
明朝朱元璋初期,设左右丞相,明朝以左为尊,故左丞相为百官之首,即实际意义上的宰相、丞相。朱元璋时期,共任命了2个左丞相,第一个是开国功臣李善长,第二个是胡惟庸。胡惟庸因谋反被诛后,朱元璋废除丞相制,该设内阁大学士辅政，首席内阁大学士也称为内阁首辅。
其实明朝宰相这个职称存在相对较短，但是在明朝有实无名的宰相却不少，最出名的应该就是张居正了吧。
内阁首辅只是一个五品的官你觉得能有丞相大，就连隋唐宋的宰相权利都赶不上。内阁首辅的权利多数是皇帝赋予，朝廷上来的折纸，会先经过内阁然后内阁成员会在一个小红纸条上面写上自己的意见一起递交给皇帝看，这就是所谓的批红。然而内阁本身无实权，只有建议权。一般做内阁的大臣多数都是六部尚书兼职内阁。内阁本身就是一个秘书处所以他下管不到政府各部门上又不能对皇帝负责，像张居正这种要掌权要么是皇帝赋予，要么和太监同流。
汉朝一个丞相能管理朝廷又能管理内廷，皇帝的诏书也必须有丞相的印才能生效。到隋唐一样隋唐只不过是中书省撰写诏书交给皇帝画敕。然后在转达给门下省审核，门下省的侍中要是不同意还能驳回去。一般遇到驳回的诏书门下省和中书省的长官都会聚集政事堂进行议会。唐朝的每一道诏书都会进过门下省，必须是门下省同意的诏书才能生效跟汉朝的丞相印是一样的道理。门下省同意过后送给尚书省发布。而明朝的内阁首辅根本就没这几项权利，他们只是负责给皇帝提意见并没有什么实权。
丞相制度是中国几千年来的被法律承认也是深入人心的一种制度，可以制约皇权专制，而内阁权利来自皇帝并无实权，只是个对皇帝辅助的机构。丞相相当于国家的总理，而首辅相当于主席首席秘书。
