近年来，我国的中草药市场被一种神奇的药材占领，它营养价值高于人参，市面价格贵过黄金，被人们誉为“软黄金”，每斤8万元的高价，更是引来了无数盗采者，它就是冬虫夏草。那这冬虫夏草到底是什么？它为什么这么值钱？
您看，这虫草有八对足，头上长着嫩芽，看着像虫子又像是草，那它到底是什么呢？其实，虫草是一种蝙蝠蛾与虫草真菌的结合体，这两种东西对生长环境的要求十分苛刻，它们都只能在海拔3800-5000米的高寒地带存活，存活率极低，不到7％。每年盛夏，冰雪消融的雪山草甸上，身上长满花纹的蝙蝠蛾便将千千万万的虫卵留在花叶上。几个月过去，蛾卵变成幼虫，钻进了潮湿疏松的土壤里，吸收高原植物根茎的营养，它们的身体也被养得洁白肥胖。这时，高原上特有的虫草真菌就会钻到幼虫的身体里，寄生在里面，不断吸收幼虫的营养，受真菌感染的幼虫，慢慢蠕动到距离地面2-3厘米的地方，就会被真菌完全杀死，这个过程往往需要一至两年。但是整整两年过去，冬虫夏草也还只是只虫子，要长成草，还需要再经历一个漫长的寒冬。当第三个夏天到来，一根紫红色的小草，才会从蝙蝠蛾幼虫的头部长出，它高约2-5厘米，这就是夏草。在这样长达2-3年的漫长等待里，昆虫和真菌终于变成了真正的冬虫夏草。但想要得到它却不太容易，这又是怎么一回事儿呢？
原来啊，冬虫夏草留给人们的采摘时间只有短短一个月，再晚就没有药用价值了。再加上，它生长在高海拔地区，暴露在土壤表层的也不过是2-5厘米的牙尖儿。采摘者需要长时间匍匐在地上，寻找藏匿在土壤里的虫草，不过半天，腿也麻了，眼也酸了，十分不容易。看到这儿，您肯定要问了，这么难得又值钱的东西，多种点不就行了吗？但是，科学家们研究了数十年，也没能成功种植冬虫夏草。毕竟，青藏高原高寒低氧、高紫外线强度，千变万化的恶劣自然环境，再加上虫草的漫长形成过程，人类根本没法跟踪记录，更别谈模拟生长环境了。也正因为这样，这大自然的馈赠更显得尤为珍贵了。
